Budget Repas à 1 euro pour tous les étudiants : « le prix a été divisé par trois »

« En ce moment, on vient tous les jours », raconte Solène, 18 ans, en quittant avec son groupe d’amis le restaurant universitaire des Grands Moulins, dans le 13e arrondissement de Paris. En pleine période de révisions et de partiels, le restaurant universitaire reste pour beaucoup une solution simple, rapide… et désormais très économique. « Ça dépanne et c’est plutôt bon, surtout ici », sourit Paul, 18 ans, étudiant en licence de gestion. De son côté, Lukas nuance : « à condition d’éviter le poisson ». Solène éclate de rire : « et surtout de viser la bonne file, celle des frites ! ». D’autres mettent plutôt en avant les efforts faits sur les menus. « Je suis contente qu’il y ait des options végétariennes », souligne Anna-Carla, 23 ans, étudiante en histoire du droit. 

Mais sur un point, tous s’accordent : le prix a tout changé. Depuis le 4 mai, le repas à un euro dans les restaurants universitaires n’est plus réservé aux seuls étudiants boursiers ou en situation de précarité. Il est dorénavant accessible à tous les étudiants, ainsi qu’aux apprentis, alternants, doctorants et volontaires en service civique.

Et sur le budget quotidien, la différence se fait déjà sentir. « Le prix a été divisé par trois, la différence est énorme », insiste Botan, étudiant belge en Erasmus à Paris. Même constat pour Alessandra, 26 ans, étudiante en  école d’architecture, qui voit dans cette mesure un véritable soulagement financier. « Avec 10 euros sur mon compte Izly, je tiens deux semaines. Avant ça partait en trois jours », précise l'étudiante.  

Pour Sévane, 24 ans, en master de gestion hôtelière et déjà bénéficiaire du tarif réduit, l’élargissement du dispositif est une question d’équité. « C’est plus juste ». Son calcul est sans appel : « je dépense entre 25 et 30 euros par semaine pour mes courses classiques, alors que les repas du Crous me reviennent à environ 5 euros par semaine. »  

La mesure était attendue depuis plusieurs années par les organisations étudiantes. Créé à la rentrée 2020, en pleine crise sanitaire, le repas à un euro avait d’abord été réservé aux étudiants boursiers avant d’être temporairement ouvert à tous pendant quelques mois en 2021. Si sa généralisation est aujourd’hui largement saluée, certains regrettent son calendrier. « Il ne nous reste plus que deux semaines de cours », déplore Asviga, 19 ans, étudiante en chimie.

D’autres s’interrogent. « C’est génial pour les étudiants, mais la mesure est aussi très politique, estime Botan. On approche des élections, là il faut séduire les jeunes », en faisant référence « au vote de 2023 », lorsque le texte avait, à l’époque, été rejeté à l’Assemblée nationale. Paul, l’étudiant argentin installé en France, préfère relativiser : « quand je compare avec la vie étudiante en Argentine, je me dis que c’est plutôt pas mal ici. En France, on a la chance de pouvoir faire des études longues. Mais c’est important d’aider les étudiants, certains n’ont aucun soutien familial. »

Au-delà du repas à un euro, plusieurs étudiants dénoncent surtout un décalage entre les aides existantes et la réalité de leur quotidien. « Je trouve le gouvernement trop éloigné des contraintes étudiantes. Il y a les bourses sociales, les APL, mais il faudrait des mesures pour mieux concilier job étudiant et études », estime Anne-Carla. D’autres pointent les effets de seuil des aides sociales : « parfois, on n’a pas droit aux bourses à très peu de choses près », regrette Héloïse. Partiellement réformé à la rentrée 2023, le système de bourses devait connaître un second volet en septembre 2025, mais celui-ci a finalement été reporté. 

Reste une question centrale : les restaurants universitaires pourront-ils absorber l’afflux d’étudiants ? « Je trouve qu’il n’y en a pas assez », tranche Sévane. Avec la baisse du prix, la crainte d’une saturation grandit. Car même avant l’élargissement du dispositif, les files d’attente étaient déjà longues. « Au premier semestre, on n’avait parfois même pas le temps de manger tellement il y avait de monde », se souviennent Solène et Lukas. La fin d’année universitaire, traditionnellement plus calme, pourrait ainsi servir de test avant la rentrée prochaine. 

Mais certaines évolutions peinent encore à convaincre. Maya, 20 ans, étudiante en Lettres, trouve que « ça aurait pu être une super mesure » mais regrette le tarif appliqué au deuxième repas pris lors d’un même service, désormais facturé huit euros. Une mauvaise surprise, surtout quand c'est parce qu’« on n’a pas plus de batterie sur son téléphone ou parce que l’application Izly ne fonctionne pas », souffle-t-elle. 

Face à la hausse attendue de fréquentation, les restaurants universitaires misent justement sur la généralisation du paiement dématérialisé via Izly afin de fluidifier les passages en caisse. Le développement de solutions de vente à emporter ou du Click & Collect fait aussi partie des pistes envisagées.