Prendre des notes efficacement : 5 conseils d’un chercheur en psychologie

Comment bien prendre des notes ? Faut-il tout écrire pendant un cours ? Papier ou ordinateur : lequel choisir ? Thierry Olive, directeur de recherche en psychologie au CNRS et spécialiste de l'écriture et de la prise de notes, livre cinq conseils pour transformer ses notes en véritable outil d’apprentissage. 

C’est sans doute le premier piège de la prise de notes : vouloir tout noter. À force de chercher à suivre chaque phrase, on risque de ne plus vraiment écouter l’enseignant. « La prise de notes est là pour aider à apprendre et donc, si elle est là pour aider à apprendre, elle est là pour aider à comprendre », rappelle Thierry Olive, directeur de recherche au CNRS. Car « apprendre, ce n’est pas mémoriser. Apprendre, c’est comprendre ».

Inutile, donc, de retranscrire le cours mot à mot. Mieux vaut donc écouter, sélectionner et reformuler.  « Un étudiant qui ne fait que recopier ce qu’il entend ne met pas en œuvre des processus cognitifs, des opérations mentales de compréhension », explique-t-il. Il sollicite surtout « sa mémoire à court terme, le temps de retranscrire ce qu’il vient d’entendre ». 

Une bonne prise de notes doit au contraire être « synthétique » et retenir « les informations les plus pertinentes, les plus importantes pour soi-même ».

Une fois le tri effectué, encore faut-il pouvoir s’y retrouver. Une page couverte de phrases les unes à la suite des autres n’est pas forcément la plus efficace pour réviser. « Une bonne feuille de prise de notes, on la reconnaît de suite parce qu’on voit des couleurs, des schémas, des flèches, des traits, on voit l’organisation spatiale », détaille le chercheur. 

Quelques codes peuvent suffire : une couleur pour les notions essentielles, une autre pour les définitions, une troisième pour les exemples, des flèches pour relier les idées, des encadrés pour hiérarchiser l’information. L’objectif : rendre visible le raisonnement construit pendant le cours. 

Le chercheur résume sa méthode avec un outil tout simple : « je sors de ma poche un stylo quatre couleurs. Et je dis aux élèves : c’est ça le meilleur outil de prise de notes parce que vous pouvez noter, surligner, encadrer, mettre en avant, avec un seul outil. » 

C’est une question qui revient souvent chez les étudiants : vaut-il mieux prendre des notes à la main ou sur ordinateur ? Le clavier permet d’écrire plus vite, mais cette rapidité peut inciter à retranscrire le cours presque mot à mot. À la main, il est plus facile d’organiser les informations dans l’espace, d’ajouter des schémas, des flèches ou des annotations. 

Le chercheur s’appuie notamment sur une méta-analyse portant sur 15 années de travaux sur la prise de notes. Selon lui, elle confirme l’intérêt du papier et du crayon, notamment pour organiser les informations de manière non linéaire.

Et pour ceux qui craignent de manquer une information, l’enregistrement peut, avec l’accord de l’enseignant, servir de complément. « Des outils numériques peuvent ensuite aider à retranscrire certains passages ». Mais attention : l’enregistrement ne doit pas devenir une excuse pour décrocher ! Il ne remplace pas l’écoute et la compréhension. 

Autre ennemi de l’attention : le multitâche. Prendre des notes demande déjà une bonne dose de concentration. Alors, si les notifications s’enchaînent, difficile de rester pleinement attentif. Messages, réseaux sociaux, mails, onglets ouverts sur l’ordinateur : le multitâche donne parfois l’impression de gagner du temps.

En réalité, l’attention passe d’une tâche à l’autre et se disperse. « L’écoute active va demander toute notre attention. On ne peut faire que ça en écoute active. C’est très coûteux pour le cerveau », souligne le chercheur. Pendant le cours, mieux vaut donc limiter les distractions au strict minimum : téléphone en silencieux, notifications désactivées et onglets inutiles fermés.

Dernier conseil, et sans doute l’un des plus importants : ne rangez pas vos notes jusqu’à la veille de l’examen. « Une relecture rapide, idéalement le jour même ou dans les jours qui suivent, permet de consolider ce qui a été vu en cours. Et ça c’est fondamental », insiste le chercheur. 

Cette relecture permet de compléter une information notée trop vite, de vérifier un passage mal compris ou simplement de se remémorer le fil du cours. En clair : la prise de notes ne s’arrête pas lorsque le cours se termine, elle est déjà le premier pas vers les révisions.