Cancer du sein : les gestes à connaître pour repérer une anomalie

Comme tous les cancers, le cancer du sein se développe lorsque certaines cellules se multiplient de manière anormale, s’accumulent et forment une tumeur. 

Dans la majorité des cas, cette évolution prend plusieurs mois, voire plusieurs années, mais plus le cancer du sein est détecté tôt, meilleures sont les chances de guérison totale. Le taux de survie à cinq ans atteint 88 %, tout stade confondu.

L’apparition d’un cancer du sein dépend de facteurs dont certains ne peuvent être modifiés, comme les prédispositions génétiques ou les antécédents familiaux ou personnels. Selon l’Institut national du cancer (Inca), les antécédents familiaux de cancer du sein ou de l’ovaire peuvent augmenter le risque de développer la maladie.  

Si vous êtes concernée par ces facteurs de risque, parlez-en à votre médecin généraliste, gynécologue ou sage-femme. Ce professionnel de santé pourra vous proposer un suivi adapté à votre situation. 

D’autres facteurs sont liés au mode de vie. La consommation d’alcool, de tabac, le surpoids et le manque d’activité physique peuvent favoriser le développement de la maladie. Pour limiter les risques, il est conseillé de pratiquer une activité physique régulière, de manger de manière équilibrée, d’éviter le tabac et de limiter sa consommation d’alcool en respectant les repères fixés par Santé publique France (maximum deux verres par jour, dix par semaine). 

Avoir un ou plusieurs facteurs de risque ne signifie pas pour autant que vous allez forcément développer un cancer du sein. À l’inverse, vous pouvez tomber malade sans présenter de facteur de risque particulier. 

À partir de 25 ans, il est recommandé de faire examiner ses seins une fois par an par un médecin généraliste, un gynécologue ou une sage-femme. Cet examen clinique des seins permet de rechercher d’éventuelles anomalies.

Entre ces consultations, il peut être intéressant de réaliser un auto-examen chaque mois, après vos règles. Apprendre à connaître sa poitrine permet de remarquer plus facilement un changement inhabituel. L’observation de ses seins et leur palpation peuvent aider à remarquer une modification. Il n’est pas nécessaire de s’inquiéter à chaque modification, puisque l’aspect des seins évolue au fil du temps et des variations hormonales.

L’autopalpation ne remplace en aucun cas un examen médical et ne permet pas, à elle seule, de dépister un cancer du sein. Cependant, si vous remarquez une grosseur dans le sein ou sous l'aisselle, une rétractation du mamelon, une rougeur, un gonflement ou un changement de forme, consultez un professionnel de santé sans attendre votre prochain examen de contrôle. 

En fonction de ses observations, il pourra vous prescrire des examens complémentaires comme une mammographie de dépistage ou une échographie.

L’examen des seins se déroule en deux étapes.

• L’observation : placez-vous devant un miroir, les bras le long du corps. Observez votre poitrine pour détecter une éventuelle anomalie : rougeur, gonflement, changement de forme... Puis levez les bras, et effectuez les mêmes observations.  
• La palpation : examinez un sein après l’autre, en levant le bras du côté du sein observé. Avec les trois doigts centraux, réalisez de petits cercles en explorant l'ensemble du sein, sans oublier la zone située sous les aisselles et au-dessus des clavicules pour repérer toute masse dure ou gonflement. Soyez également attentive à une éventuelle modification du mamelon, notamment une rétraction ou un écoulement inhabituel. Attention, votre sein est constitué de glandes, il est donc normal de sentir de petites boules, mais celles-ci doivent être homogènes.

Si vous ne savez pas comment procéder, demandez à un professionnel de santé de vous montrer les gestes adaptés. Vous pourrez ainsi poser vos questions et apprendre à reconnaître les particularités habituelles de votre poitrine.

Vous pouvez procéder à votre première palpation juste après une consultation de contrôle. Ainsi, vous saurez que tout est normal et vous posséderez un point de comparaison pour les fois suivantes.  

De même, si vous sentez quelque chose qui vous paraît anormal, ne paniquez pas : une grosseur dans le sein n'est pas nécessairement cancereuse et peut correspondre à des kystes bénins. Dans tous les cas, au moindre doute, prenez rendez-vous chez un professionnel de santé.