Insolite Un chien au collège : ce compagnon qui apaise le quotidien des élèves

L’idée d’accueillir un chien d’assistance au collège est survenue après la lecture d’un article portant sur une expérience similaire, menée dans un établissement scolaire à Alençon, dans l'Orne (61). Mathilde Michel, enseignante d’EPS, qui accompagnait déjà des élèves faire de l’équitation le mercredi pour lutter contre le décrochage scolaire, a soumis l’idée à ses collègues et à la principale du collège. L’initiative a immédiatement reçu leur soutien. Pour concrétiser ce projet, il a fallu monter un dossier et trouver des financements. L’association Handi’Chiens formait et remettait gratuitement le chien, mais la formation des trois enseignantes référentes restait à financer. Après un an et demi de préparation, Silou a finalement fait sa rentrée au collège. Lors de notre reportage, ils n'étaient pas nombreux à conserver leurs distances avec le chien. Une peur partagée par certains parents qui, au départ de cette expérience, ont exprimé leurs inquiétudes, avant de se raviser. « Si certains avouaient craindre les chiens, avec Silou, c'est de l'histoire ancienne », déclare Mathilde Michel, référente principale et maîtresse du chien. C'est particulièrement notable avec les élèves de 6e. « Quand on leur dit qu’il faut du calme pour Silou, ils écoutent », ajoute Maëva Sega. Ainsi, en classe, les élèves ne peuvent pas appeler le chien à leur guise. Il se promène librement dans les allées avec une certaine tendance à préférer la compagnie des élèves les plus calmes. Résultat, pour profiter de sa présence, il faut se tenir bien tranquille. Le message passe. 

Dans les couloirs comme en classe, la présence du chien du collège, change tout : « d’habitude, ça court et ça se bouscule, mais quand Silou est là, les élèves font attention à lui. Ils se montrent plus calmes, plus tolérants », observent les référentes du projet. Pour elles, l'animal favorise le vivre-ensemble. « Peu importe leur classe, la plupart des élèves veulent le caresser et lui dire bonjour quand ils le croisent dans le hall », ajoute l'enseignante d'histoire-géographie, Maëva Sega. En cours de sport, les élèves chargés de l’échauffement en binôme s’arrangent même pour passer les jours où Silou est avec eux. Sa présence aide aussi les plus timides à s’ouvrir : « Caresser le chien leur donne confiance, ils se sentent moins seuls et n’hésitent plus à lever la main », relève Maëva Sega. Les bienfaits de la médiation canine sont prouvés. Une étude britannique a montré que le contact régulier avec un chien fait baisser le niveau de cortisol, l’hormone du stress. Caresser un animal libère aussi des endorphines et de l’ocytocine, les hormones du bien-être. Aron, élève de 6e, l’a bien compris : « ça nous fait de la compagnie. Quand je suis triste, il me remonte le moral. Il nous bave dessus et ça me fait rire parce qu’il ne le fait pas exprès », lâche-t-il, en souriant. Des initiatives similaires voient le jour dans les hôpitaux et les tribunaux, où les chiens apportent un soutien précieux aux patients comme aux victimes. Dans ce collège de 400 élèves, la présence du Golden Retriever a permis d’accompagner une élève souffrant de phobie scolaire. « Elle faisait des crises pour venir en cours. Nous avons adapté son emploi du temps pour qu’elle puisse passer du temps avec Silou, explique Mathilde Michel. Progressivement, l’élève a pu revenir plus souvent, jusqu’à retrouver un rythme normal cette année. C’est notre plus belle réussite. » Si tout va bien, Silou continuera d’accompagner les élèves jusqu’à une retraite bien méritée.