Les Oubliés des Vacances : à Deauville, une journée à la mer pour 5 000 enfants franciliens

De l’eau jusqu’aux cuisses, un chapeau vissé sur la tête malgré les nuages gris — « C’est en cas de pluie ! » —, Alexandre Desessart, le regard fixé vers la mer normande, veille. Devant lui, une quarantaine d’enfants âgés de 5 à 13 ans s’amusent dans les vagues. 

Le vent et le ciel menaçant n’entament en rien leur joie : pour certains, cette journée est leur unique occasion de se baigner pendant l’été. Alexandre ne fait pas partie de ceux-là. Plus jeune, il a eu la chance de passer ses étés en Normandie, en famille. Le juriste en collectivité territoriale aspire aujourd’hui à permettre à d’autres enfants de vivre la même expérience que lui. Ne serait-ce que le temps d’une journée…

Depuis 47 ans, le Secours populaire organise une cinquantaine de « Journées des oubliés des vacances » un peu partout en France. En ce 19 août, environ 5 000 jeunes Franciliens se sont retrouvés sur la plage de Deauville pour une journée à la mer. 

Pour les encadrer, 1 500 bénévoles, dont Alexandre, sont venus prêter main-forte. Après un rapide point avec les maîtres-nageurs, le bénévole de 27 ans enfile son tee-shirt rose fluo, visible de loin dans l’eau, et rejoint la plage. Pour la première fois, il a été désigné comme référent baignade. Il donne ses consignes aux bénévoles chargés de tenir la ligne d’eau, afin de délimiter la zone de baignade. 

L’immense plage de Deauville se couvre petit à petit de couleurs, sous les yeux d’enfants portant des casquettes violettes, bleues, jaunes ou vertes, selon leur département d’origine. Jessim, Sheila et Mafadio, déjà trempés de la tête aux pieds, ont pris le car très tôt ce matin. « On s’est réveillés à cinq heures, mais j’ai adoré le trajet parce qu’il y avait beaucoup d’ambiance et que c’était drôle », explique Sheila. La jeune fille a été ravie de découvrir les grosses vagues en arrivant sur la plage. Jessim, lui, a été conquis par le sable, dans lequel ses camarades l’ont enterré un peu plus tôt. Comme Mafadio, il a déjà eu l’occasion de voir la mer lors d’une journée organisée par le Secours populaire.

C’est pour voir les sourires sur le visage des enfants qu’Alexandre s’est engagé. Il a rejoint la fédération du Val-d’Oise il y a quatre ans, à la suite de sa compagne, déjà bénévole au Secours populaire. 

Collectes pour la Palestine ou pour Mayotte, buvettes solidaires, appels aux dons sur les marchés… Alexandre s’implique sur tous les fronts. Il n’en est pas à sa première « JOV » — Journée des oubliés des vacances, dans le jargon des bénévoles — ni à son premier engagement associatif. Pendant ses études de droit, ce natif de l’Eure (27) a participé à la création de concours d’art oratoire. 

Au Secours populaire, Alexandre développe de nouvelles compétences, comme l’organisation d’événements, la gestion des stocks et le travail en équipe. Des aptitudes qu’il peut ensuite valoriser dans sa vie professionnelle, mais aussi personnelle. 

Il apprécie particulièrement les échanges avec les bénévoles et les bénéficiaires, venus d’horizons différents : « Être confronté à ce que vivent les gens au quotidien permet d’ouvrir les yeux et de se rendre compte que le changement ne peut pas se faire seul. Il doit passer par un effort collectif. » 

Bruno Conty, secrétaire général de la section, tient le même discours : au Secours populaire, pas question de hiérarchie. Le mot « charité » est banni au profit de celui de « solidarité ». De nombreux anciens bénéficiaires sont aujourd’hui bénévoles, et le retraité apprécie ce lien « d’égal à égal ». « Même si cela n’efface jamais les différences qui existent », nuance Alexandre. 

Recommanderait-il le bénévolat ? À coup sûr ! « J’ai besoin d’avoir une vision concrète de ce qu’apportent mes actions. Il suffit de passer une journée à la mer avec les enfants pour trouver du sens à mon engagement. »