« C'est super de pouvoir lire la musique et de savoir chanter » : à la Maîtrise de Radio France, les élèves grandissent en musique

« C’est un plaisir de chanter, ça me procure de la joie. » S’exprimant presque à l’unisson, Bintou et Nour, collégiennes toutes deux âgées de 14 ans, ne cachent pas leur enthousiasme pour évoquer la formation musicale qu’elles suivent. Depuis quelques années déjà, elles font partie de la Maîtrise de Radio France, en parallèle de leur scolarité. 

Créée il y a 80 ans, il s’agit de l’une des quatre formations permanentes de la radio publique, aux côtés de l’Orchestre National de France, l’Orchestre Philharmonique et le Chœur de Radio France. Son principe : proposer gratuitement un enseignement musical intensif, entre 7 et 15 heures par semaine, du primaire au lycée.

Historiquement située à Paris, la Maitrise a ouvert un deuxième site à Bondy, en Seine-Saint-Denis, accueillant depuis 2007 les élèves du territoire Est Ensemble (rassemblant neuf communes). « Nous voulons leur offrir les mêmes chances », indique Christine Gaurier, administratrice du site de la Maîtrise à Bondy.

« Quand j’ai passé l’audition, j’étais petit, je ne savais pas dans quoi je m’aventurais, se souvient Lyès, 15 ans, maîtrisien depuis le CE1. Ça m’a bien plu et je suis resté ! » Il ajoute : « C’est super de pouvoir lire la musique et de savoir chanter ». Un sentiment partagé par Sarah-Maria, 16 ans, dans la formation depuis dix ans.

Si tous étudient dans différents collèges et lycées, les élèves de la maîtrise de Radio France se retrouvent à l’Auditorium Angèle et Roger Tribouilloy de Bondy. Seuls ceux scolarisés en primaire suivent l’enseignement musical au sein de leur école. Le quotidien est ainsi rythmé entre les cours classiques et les cours de musique.

« Au début de la semaine, on a cours normalement, puis à partir du mercredi on est à la Maîtrise », explique Sarah-Maria, élève de première. Au programme : formation musicale en groupe pour apprendre à lire et à interpréter la musique, travailler sur différents rythmes, développer l’oreille ; cours de technique vocale à deux ; répétitions avec le chœur ; piano et même un peu de danse. 

L’emploi du temps est chargé. Si les camarades de classe de Lyès se montrent impressionnés, le lycéen l’assure : « Quand on aime le chant et le piano, quand c’est beau, on ne voit pas ça comme du travail ou comme des devoirs ».

Pour autant, concilier musique et études peut peser sur le quotidien. « Avant la 3e, je gérais, mais cette année a été intense avec la préparation du brevet », confie Nour, qui a intégré l’ensemble il y a trois ans.  Pas question toutefois de quitter la Maîtrise, d’abord parce qu’elle trouve « cool de chanter et de maîtriser sa voix » mais aussi parce que cette pratique lui permet de libérer ses émotions : « Je me sens légère, comme si chanter enlevait un poids sur mes épaules ».

La Maîtrise leur permet aussi de développer des qualités utiles bien au-delà de la musique. « On apprend à mieux s’organiser, on fait travailler notre mémoire », décrit Lyès. Nour reconnaît avoir gagné en concentration et en assurance. « Je suis un peu moins timide, j’ose plus parler en public, illustre la collégienne. À la Maîtrise, on peut être soi-même et on peut avoir une relation de confiance avec les professeurs, on ne nous juge pas ».

La bienveillance côtoie l’exigence. « On a tissé des liens très forts, on est tous soudés », ajoute Nour. Et Bintou d’abonder : « Quand je suis découragée, je ne suis pas seule, tout le monde m’aide et j’en suis reconnaissante, ça me pousse à avancer ». Durant l’année, l’ensemble des 160 maîtrisiens de Bondy et de Paris participent à des concerts professionnels. De quoi consolider cet esprit d’équipe.

C’est l’une des spécificités de la Maîtrise de Radio France : les élèves se produisent sur scène aux côtés de professionnels de la musique reconnus. 

Concert du 14 juillet, cérémonie d’ouverture des Jeux Olympiques de Paris en 2024, festivals annuels avec Radio France… Des événements prestigieux et exigeants qui rendent unique cette classe de musique à horaires aménagés. « Aux JO, j’étais très fière d'avoir fait la fierté de ma famille, se remémore Bintou,des étoiles plein les yeux. Je me dis que j’ai de la chance d’être à la Maîtrise ».

Pour se préparer, les répétitions prennent place chaque semaine sur la scène de l’Auditorium, sous la supervision de Béatrice Warcollier, directrice musicale adjointe de la Maîtrise à Bondy. « Les concerts se préparent très en amont », indique Sarah-Maria.  Après l’échauffement et les vocalises pour mettre en condition la voix, les élèves s’installent devant leurs pupitres. « On déchiffre la partition, les notes, et une fois qu’on est en place, on débute l’interprétation des mots et de la musique », détaille la lycéenne.

Régulièrement, le chant choral s’interrompt au gré des indications de Béatrice Warcollier. « Il peut y avoir des nuances, on peut chanter plus fort, plus doucement, ou encore sur des tempos différents, explique Sarah-Maria. On chante l’œuvre écrite par un compositeur, mais c’est l’interprétation du chef d’orchestre qu’on va livrer au public. »

Et de concert en concert, les élèves apprennent aussi à gérer la pression. « J’ai l’habitude maintenant, je ne suis plus stressée, déclare Bintou. Mais on se dit tous quand même "toï, toï" avant de monter sur scène, ça veut dire "bonne chance" ». Pour déjouer le trac, Nour prend une grande inspiration. « Dans presque tous les concerts on a la partition sous les yeux, et de toute façon je me dis que je la connais, ça me calme », confie la collégienne.

Pour Lyès et Sarah-Maria, la Maîtrise c’est bientôt fini. Mais la musique fait partie de leur vie. Si le lycéen garde la musique dans un coin de sa tête, sa camarade envisage de s’inscrire dans un conservatoire en parallèle de sa dernière année au sein de la Maîtrise. « Je ne me vois pas faire autre chose, alors j’anticipe la poursuite de mon parcours musical ».