Le pilote de drone ne se contente pas uniquement de diriger un aéronef téléguidé. Bien d’autres missions lui incombent, en fonction du secteur d'activité dans lequel il exerce, qui nécessitent des compétences particulières (météorologie, navigation, aéronautique, prise de vue, cartographie, urbanisme...)
Après étude du dossier, le pilote de drone assure en amont la préparation du matériel (aéronef + matériel de prise de vue), s’informe des paramètres de navigation et des conditions météo, transmet son plan de vol aux centres de contrôle aérien.
Assisté ou non d’un GPS, le pilote maîtrise le drone tout au long de la mission. Rigoureux, il doit veiller au respect des règles de sécurité et doit pouvoir réagir au moindre souci sur le terrain. Il communique en permanence avec le personnel technique au sol quant au rendu des images ainsi qu’avec les centres de contrôle aérien. Au retour de l’appareil, il rédige les rapports de missions, restitue les images et vidéos, assure la maintenance technique de l’appareil.
Dans le civil, les pilotes de drones professionnels sont dans leur grande majorité des micro-entrepreneurs qui travaillent dans le domaine de l'audiovisuel (photos, vidéos). Une infime partie sont aussi fonctionnaires d'Etat (pompiers, gendarmes, policiers municipaux, garde forestiers, chargés de communication...), d'autres salariés au sein de grandes entreprises ou des TPE-PME. Ils peuvent exercer dans de nombreux domaines d’activité : BTP, énergie, transport, urbanisme, agriculture, environnement, ingénierie, surveillance, cabinet de géomètre…Les pilotes de drone sont tous tenus de déclarer leurs activités sur la plateforme : https://alphatango.aviation-civile.gouv.fr/login.jsp
A l’armée (terre, air, marine) le pilote de drone militaire (le plus souvent officier) pilote des drones dédiés aux missions de surveillance et de reconnaissance, de renseignement et d'appui de feu notamment lors des conflits internationaux. En missions ou en opérations extérieures, il a en charge le lancement, le télépilotage, la récupération et la sécurisation du transport des drones.
Le pilote de drone doit avoir un excellent sens de l’orientation. Travaillant en complète autonomie, le pilote de drone doit être capable de prendre des initiatives. A leur compte, les pilotes de drones professionnels doivent être polyvalents dans leurs compétences, réactifs et avoir une organisation rigoureuse de façon à pouvoir jongler rapidement entre les tâches administratives, commerciales et de communication.
