Auteur de l’exposition, il ou elle détermine donc la thématique, le choix du lieu, des œuvres et des artistes présentés, la mise en espace des œuvres dans le lieu accueillant le projet.
Son rôle ne se limite pas à l’organisation, il ou elle doit s’assurer de trouver les financements et de la bonne gestion du budget, de la satisfaction des sponsors et mécènes ainsi que de la venue des journalistes lors du vernissage.
Excellent communicant et très bon rédacteur, le commissaire d’exposition rédige souvent les textes qui accompagnent son projet et suit la fabrication de tous les supports de communication (catalogue, flyer, etc…). Il est souvent sollicité par les médias pour répondre aux demandes d’interviews.
Le métier nécessite aussi une excellente connaissance de l’histoire des arts et du marché de l’art, la maîtrise d’une ou plusieurs langues étrangères dont l’anglais.
Cette fonction de curateur d'art s’exerce en étant rattaché à une institution (musée, centre d'art, centre culturel, collectivité...), souvent en tant que conservateur des collections ou alors il eut être indépendant à son compte (ce qui nécessite d’avoir un important carnet d’adresses et de répondre régulièrement à des appels à projets).
Depuis une quinzaine d’années, le nombre de commissaires d’exposition a augmenté considérablement, tant en France qu’à l’international en raison de l’engouement pour les manifestations culturelles.
