Le cordiste accompli son travail suspendu dans les airs. Il intervient sur toutes les constructions et ouvrage d’art en hauteur inaccessibles par les moyens traditionnels (échafaudage, nacelle) : viaducs, ponts suspendus, grues, téléphériques, flèches de cathédrales, barrages, tours ou monuments (Tour Eiffel, pyramide du Louvre...). C’est un homme du bâtiment, de la maintenance ou du nettoyage car il peut intervenir dans de multiples activités : restauration de monuments et bâtiments, peinture, maçonnerie, nettoyage de vitres, montage et maintenance de pylônes, confortement de falaise…
Il restaure, peint, maçonne, fore, soude, monte des installations et des connections électriques. Cordes, baudrier, sellette, poignée autoblocante, descendeur et mousquetons sont les accessoires indispensables de son métier acrobatique.
Le cordiste possède d’abord les savoir-faire de son secteur d’activité d’origine (génie civil, entretien…). Il a en sus la passion du vide et une condition physique à toute épreuve. Les consignes de sécurité sont évidemment très strictes.
Le cordiste opère en équipe sur des chantiers, toujours à l’air libre, harnaché, sanglé et assuré comme un alpiniste sur une paroi. Les réglages sont de mises avant chaque intervention et le plus souvent avant chaque étape.
Le cordiste tient le plus grand compte des bulletins météo : pluie, vent et froid peuvent empêcher l’accès même au chantier. Il se déplace beaucoup en fonction de ses interventions ce qui rend le permis de conduire quasi obligatoire pour ces professionnels;
Dans le domaine de l’emploi ce métier ne cesse de croître. On compte aujourd'hui quelques 5 000 cordistes (1 000 en CDI et 4 000 en intérim). La demande de cordistes s’étend à d’autres secteurs comme les spectacles et l’organisation d’événements. Dans le BTP, on compte ainsi quelque 250 entreprises spécialisées dans ce domaine dont le chiffre d’affaires augmente régulièrement.
