Le conservateur de bibliothèque constitue, organise, enrichit, évalue et exploite les collections de toute nature des bibliothèques.
Placé à la tête d’un établissement municipal, national (bibliothèque universitaire, bibliothèque de grands établissements..) ou chef d’un service spécialisé, ses fonctions sont diversifiées mais aussi très spécialisées (responsable de la formation des publics, chargé de mission Open Access et données de recherche, responsable de la politique documentaire, responsable des fonds patrimoniaux, coordinateur ressources électroniques, architecte système et données...)
Il détermine et organise l’accès au public des collections ainsi que la diffusion des documents à des fins de recherche, d’information et de culture.
Ses choix sont techniques en termes d’optimisation du fonctionnement de la bibliothèque, mais aussi politiques. Il s’agit selon les cas de faciliter l’accès à la culture au plus grand nombre ou de protéger des collections rares. Il décide du développement des services offerts au public.
Il définit l’usage de l’outil informatique pour organiser les prêts d’ouvrages en service public, les recherches documentaires, la construction d’une bibliothèque numérique, les échanges avec d’autres bibliothèques.
Il détermine une politique d’acquisition, de conservation et d’élimination des ouvrages. C’est sous sa responsabilité que sont établis les catalogues de bibliothèques et leur traitement numérique. Il gère les budgets et les activités des personnels placés sous ses ordres (bibliothécaires, conservateurs adjoints…).
Il peut aussi effectuer de la recherche dans des domaines dont il est spécialiste.
Un conservateur de bibliothèque participe évidemment à toutes les problématiques inhérentes aux nouvelles technologies de l’information (numérisation des ouvrages), à la constitution de bases de données et à l’utilisation d’internet dans le domaine de la diffusion du livre et de la culture (support papier/support électronique).
Outre des compétences techniques manifestes et une large culture, ce métier requiert des qualités de gestionnaire d’équipe ainsi que de communication. Il s’agit en effet de convaincre personnels, partenaires et autorités de tutelle du bien-fondé de la politique menée.
