Le chaudronnier travaille aussi bien les métaux ferreux, de cuivre, de laiton ou des alliages légers comme l’aluminium. Il doit connaître les propriétés de ces matériaux.
Il étudie dans un premier temps le dessin qui va lui permettre de fabriquer l'objet ou la pièce. Il reporte en grandeur nature sur la tôle les indications de forme et de taille fournies par le dessin puis la découpe et procède à la mise en forme (cintrage, emboutissage, pliage, roulage, planage) et si nécessaire à des opérations de traitement thermique. Il assemble ensuite les différentes pièces par soudage, rivetage.
Les outils utilisés sont de plus en plus sophistiqués et réglés par commandes numériques : plieuse à commandes numériques, soudure laser, scanner de découpe, traçage assisté par ordinateur...
L’ensemble de ces tâches suppose que le chaudronnier connaisse l’informatique appliquée à la commande numérique (les logiciels de CAO/DAO, de CFAO) et soit capable de se représenter les volumes dans l’espace, de travailler avec précision et de s’intégrer dans une équipe dans laquelle collaborent plusieurs corps de métiers différents.
Il peut s’agir de petite et moyenne chaudronnerie (appareils électroménagers, chaudières) ou de grosse chaudronnerie pour l'industrie (récipients, échangeurs de chaleur, carrosserie ferroviaire, réservoirs de stockage d’industries chimiques ou de raffineries de pétrole).
Le travail de chaudronnerie demande soin et méticulosité ainsi qu’une bonne résistance physique car il faut pouvoir manier des pièces et des machines parfois très lourdes avec ou sans matériel de manutention et travailler debout la plupart du temps.
Le chaudronnier-tôlier est employé par des entreprises de différents secteurs. Certaines sont spécialisées dans la construction navale, automobile, ferroviaire, aéronautique ou aérospatiale. Il peut aussi s’agir d’entreprises de tôlerie, de chaudronnerie travaillant pour ces mêmes industries. Il peut enfin travailler dans le service entretien d’une grande entreprise de la sidérurgie.
Le lieu de travail du chaudronnier-tôlier est l’atelier ou le chantier. Seul ou en équipe, il travaille dans le bruit, presque toujours debout. Il porte un équipement de protection (casque, chaussures, combinaison, lunettes). Les conditions générales de travail impliquent le respect de normes sévères de sécurité.
Le chaudronnier-tôlier peut effectuer un travail posté. Son atelier fonctionne alors en équipes tournantes.
